Llegó el día en que Sudáfrica tomó recaudos antes de enfrentar a la Argentina. No porque Los Pumas sean más que los Springboks, que son los mejores del mundo, sino por lo que el staff que comanda Rassie Erasmus vio qué son capaces de hacer. El entrenador tomó nota de lo que pasó en Santiago del Estero y completó una idea sobre el modo en que Felipe Contepomi moldea al Seleccionado.
Erasmus captó el momento argentino y tiene una radiografía del equipo que va a enfrentar y aunque le alcance con empatar el juego para ser campeón -incluso perder por una ventaja menor a siete- admite que lo que se avecina en el Mbombela Stadium no será un trámite.
«Argentina realmente cree que tiene lo que se necesita para ganar el título”, resumió Erasmus y develó, tal vez, a lo que más le teme de Los Pumas: su convencimiento. Es una herramienta intangible, pero que se puede identificar cuando el equipo es capaz de dar vuelta un 0-17.
Vivió en carne propia lo que había visto en televisión 15 días antes de enfrentarlos, cuando sintonizó en el televisor el partido que, a los 28 minutos, Argentina perdía con Australia por esa misma diferencia en un 20-3 que terminó con una goleada histórica con 40 puntos de ventaja en favor de Los Pumas. A ese equipo tienen que volver a enfrentar.
“Sabemos que no va a ser fácil porque ya demostraron que todo es posible al ganarle a los All Blacks en Nueva Zelanda y registrar una victoria récord sobre Australia también. Así que, aunque estamos cerca de reclamar el título, no damos nada por sentado», admitió el entrenador el mismo día que adelantó a los 23 jugadores que intentarán la consagración.
La derrota en Santiago del Estero le hizo levantar la guardia en Nelspruit y el sábado los sudafricanos tendrán tres backs sentados en el banco, como cuando enfrentan a Nueva Zelanda. Usualmente apuesta al recambio completo de sus delanteros y reserva dos para refrescar a los del fondo.
“Va a ser un reto enorme. Este es un equipo argentino que tiene algo especial gestándose en su puesta a punto y que lo dará todo para ganar su primer título en la competencia. Hemos seleccionado este equipo con eso en mente«, presagió.
Rassie Erasmus saluda a Scott Robertson antes de que Sudáfrica le ganara a Nueva Zelanda en Cape Town. Foto: REUTERS / Esa Alexander¿Qué es “eso en mente”? Nada menos que el mismo pack de forwards que en Ciudad del Cabo derrotó a los All Blacks por 18-12 y tendrá a tres backs en el banco como -el medio scrum Cobus Reinach, al apertura Handre Pollard y al centro Lukhanyo Am- para intentar penetrar la defensa argentina.
Pero hay otra idea en mente que el staff le baja a los jugadores: las semejanzas que existen en el rol del equipo nacional y el impacto en la sociedad, el pueblo. El impacto que tiene una victoria y que el lugar de prestigio en el mundo lo ofrece el deporte: Sudáfrica es potencia por los Springboks, algo parecido a lo que sucede en la Argentina con el fútbol.
Festejo en Santiago del Estero tras el triunfo ante Sudáfrica. Foto Emmanuel Fernández.«Los argentinos se parecen mucho a los sudafricanos. Vienen de un país donde sus jugadores también han tenido que superar grandes retos para estar donde están hoy, y esta es la primera vez en la historia que tienen la oportunidad de ganar el trofeo, así que saldrán con todo: nada tienen que perder», admitió.
Quien antes había señalado las similitudes entre sudafricanos y argentinos, había sido el ayudante de Erasmus, Mzwandile Stick, quien además ponderó el entorno de la ciudad de Buenos Aires para que los jugadores se sintieran “como en casa”.
“Sudáfrica y Argentina viven con la pasión con la que juegan, lo mismo su gente. Si no los tratamos con respeto, podría ser un día muy difícil para nosotros”, distinguió. Antes de la derrota en Santiago, Stick había lanzado una frase premonitoria al referirse a Contepomi.
“Ha convertido al equipo en uno peligroso, lo que se puede ver en sus resultados, así que si no jugamos con las condiciones físicas y mentales adecuadas, nos castigarán. Él realmente sabe qué hacer con sus jugadores», elogió.
En la misma línea están los jugadores. El experimentado Cheslin Kolbe señaló que Los Pumas subieron su nivel en los últimos años, pero destacó el inicio de la era Contepomi y el recambio de jugadores.
“Los Pumas han mejorado con los años y creo que este lo han demostrado especialmente con su nuevo entrenador, Contepomi, y los jugadores que han convocado. Para nosotros es importante concentrarnos en nosotros mismos y que sepamos qué esperar de ellos, de lo que pueden crear de la nada», distinguió el fullback.
Mateo Carreras, en la mira de los Springboks. Fotos Emmanuel Fernández Para él jugador que estará de entrada y vio por la pantalla lo sucedido en Santiago, hay un jugador que pese a no ser uno de los históricos, ya cuenta con un Mundial y sostuvo con Contepomi el lugar que se ganó con el anterior entrenador, Michael Cheika.
“Mateo Carreras es un jugador fenomenal, excepcional y talentoso. Es de los jugadores que pueden aportar esa energía para el equipo. Definitivamente ayuda verlo desde casa y recibir consejos de los chicos, de lo que fue enfrentarlo en Argentina. Todos ayudan y todos contribuyen,» señaló.
Las palabras de Erasmus, Stick o Kolbe hablan de los mismo: de los Springboks teniendo reparos a la hora de enfrentar a Los Pumas. Todo a una fecha del final del Rugby Championship en que por primera vez la Argentina depende de sí para conseguir su primer título entre las potencias del Hemisferio Sur.
«A ellos les gusta tener la pelota y esperamos que hagan lo mismo este fin de semana. Creo que vamos a estar listos y poder rectificar lo de la semana pasada, cuando Argentina jugó realmente bien», terminó de pintar el escenario Kurt-Lee Arendse, campeón del Mundo en Francia 2023.
Después del entrenamiento intensivo del miércoles, Sudáfrica descansará el jueves y el viernes tendrá sus últimos movimientos en el captain’s run y el sábado, intentará que no queden dudas cuál de los equipos es superior.